Một quan chức quốc phòng cao cấp của Mỹ xác nhận vào Thứ Tư rằng nhóm Houthis được Iran hậu thuẫn đã bắn hạ máy bay không người lái MQ-9 Reaper của Mỹ gần bờ biển Yemen.
“Chúng tôi có thể xác nhận rằng một máy bay không người lái MQ-9 được điều khiển từ xa của quân đội Mỹ đã bị lực lượng Houthi bắn hạ ngoài khơi bờ biển Yemen,” quan chức quốc phòng cao cấp nói với .
Quan chức quốc phòng cao cấp của Mỹ thêm rằng máy bay đã bị bắn hạ khi đang ở vùng không phận quốc tế trên vùng biển quốc tế ngoài khơi bờ biển Yemen, và rằng các quan chức Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ hiện đang đánh giá vụ việc.
MQ-9 được báo cáo đang thực hiện giám sát trên Yemen khi một nhóm dân quân Houthi được Iran hậu thuẫn, đã bắn và bắn hạ máy bay không người lái trị giá 30 triệu đô la Mỹ vào Thứ Tư.
Video về vụ tấn công đã được nhóm Houthis phát hành, cho thấy theo quan chức quốc phòng Mỹ nói rằng có thể máy bay đã bị bắn hạ bằng tên lửa đất đối không SA-6.
Lần gần đây nhất một máy bay loại này bị chiến binh Houthi bắn hạ là ngày 6 tháng 6 năm 2019. Chính quyền Biden đã loại bỏ nhóm Houthis khỏi danh sách các tổ chức khủng bố của Mỹ vào năm 2021.
Máy bay không người lái MQ-9 Reaper chủ yếu được sử dụng để thu thập thông tin tình báo, nhưng có khả năng được trang bị tối đa tám tên lửa dẫn đường bằng laser Hellfire, theo Không quân Mỹ.
Máy bay được trang bị các camera công nghệ cao, cảm biến và radar hiện đại để thu thập thông tin tình báo. Chính các camera này có khả năng phát hiện nhiệt và hoạt động với ánh sáng thấp.
Các máy bay có thể thực hiện giám sát trong nhiều giờ ở độ cao hơn 25.000 feet; thực hiện điều phối, trinh sát và phối hợp chống lại mục tiêu quan trọng, thoáng qua và cần xử lý cấp tốc; và hoạt động từ xa với hai thành viên đội – một phi công điều khiển máy bay và một thành viên điều khiển cảm biến và hướng dẫn vũ khí.
Chúng cũng có khả năng duy trì trên không trong hơn 27 giờ.
Với sải cánh 66 feet, chiều dài 36 feet, chiều cao 12,5 feet và trọng lượng rỗng 4.900 pound, máy bay không người lái MQ-9 Reaper có thể đạt tốc độ tối đa 276 dặm/giờ với phạm vi hoạt động 1.150 dặm.