Quyết định của Công ty Lâm nghiệp Quốc gia Chile đóng cửa vĩnh viễn một sông băng phổ biến ở Patagonia đã khiến những người leo núi và hướng dẫn viên địa phương rất tức giận. Điều mà các quan chức coi là vấn đề an toàn – đề cập đến sự tan chảy nhanh chóng và không ổn định – đã gây ra một cuộc tranh luận về rủi ro của việc leo núi băng trong một khí hậu thay đổi nhanh chóng.
Sông băng Explorers, hay Exploradores, ở vườn quốc gia Laguna San Rafael đã là một địa điểm leo núi băng phổ biến ở khu vực miền nam Aysén trong ít nhất hai thập kỷ. Nhưng một nghiên cứu hai tuần của các nhà thủy văn học chính phủ đã phát hiện ra rằng sông băng đang đến một “điểm ngoặt” nguy hiểm và không ổn định.
“Có những rủi ro rõ ràng và sự bất định liên quan đến hành vi của sông băng,” Bộ Lâm nghiệp, có trách nhiệm quản lý các vườn quốc gia Chile, đã viết trong một email cấm vĩnh viễn việc leo núi băng vào ngày 31 tháng 10. “Điều kiện không an toàn cho các hoạt động du lịch sinh thái trên sông băng Explorers,” nội dung email đề cập.
Những người leo núi băng khắp thế giới buộc phải thích ứng với tác động của nhiệt độ ấm lên đối với các tuyến đường đã biết. Vào tháng 7 năm ngoái, một khối băng lớn bằng kích thước của một tòa nhà chung cư đã vỡ ra từ sông băng Marmolada ở dãy núi Dolomites của Ý và lao xuống một tuyến đường đi bộ phổ biến, khiến 11 người thiệt mạng.
Tuy nhiên, việc đóng cửa đột ngột sông băng Explorers đã khiến các hướng dẫn viên địa phương bất ngờ. Bianca Miranda đã dẫn đoàn leo núi trên sông băng hơn một thập kỷ và công ty du lịch địa phương của cô giờ phải đối mặt với gánh nặng hoàn lại tiền cho các cơ quan đã đặt tour cho đến tháng 3 năm 2024.
Vườn quốc gia vẫn mở cửa và 20.000 khách mỗi năm vẫn có thể nhìn thấy sông băng bằng thuyền. Tuy nhiên, đối với Miranda, việc kết thúc leo núi trên sông băng Explorers mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc.
“Đối với chúng tôi, việc đóng cửa không chỉ là một đòn kinh tế mà còn là một cú sốc về cảm xúc,” cô nói. “Chúng tôi đã làm việc tại đây trong hơn 10 năm và nó đã trở thành ngôi nhà thứ hai của chúng tôi.”
Nghiên cứu – và cuối cùng là việc đóng cửa sông băng Explorers – đến sau khi một khối băng lớn tách ra, hoặc bị vỡ, khỏi thân chính của sông băng vào ngày 6 tháng 10.
Không có người leo núi nào bị thương, và các hướng dẫn viên như Miranda đã nói sự cố này là bình thường đối với một cảnh quan sông băng luôn thay đổi. Tuy nhiên, báo cáo của chính phủ cho rằng sự phân mảnh khổng lồ sẽ sớm trở nên phổ biến hơn nhiều.
Sông băng Explorers đã “mỏng đi” 1,5 foot (0,5 mét) mỗi năm, theo hình ảnh drone thu thập bởi các nhà thủy văn học chính phủ kể từ năm 2020. Số lượng hồ nước tan chảy trên sông băng cũng tăng gấp đôi trong thời gian đó. Khi diện tích tiếp xúc chung của sông băng với nước tăng lên – ở cả phía cuối sông băng tại thung lũng Chileno hoặc với 488 hồ sông băng bây giờ – nó tan chảy nhanh hơn.
Cùng nhau, báo cáo cho rằng sự mỏng đi và sự bùng nổ số lượng hồ sông băng đang đẩy nhanh sông băng Explorers đến hai kết quả có thể xảy ra.
Hoặc một lượng lớn băng có thể vỡ ra khỏi thân chính của sông băng, hoặc hàng trăm hồ nhỏ sẽ khiến phần đầu của sông băng “tan rã”. Trong cả hai trường hợp, báo cáo dự đoán sông băng Explorers sẽ bắt đầu rút lui “nhanh chóng” khi quá trình tan chảy tăng tốc.
Cả báo cáo lẫn thông báo đóng cửa đều không đề cập đến biến đổi khí hậu bằng tên, nhưng báo cáo trước đây mô tả làm thế nào sông băng đã tương đối không thay đổi trong gần một thế kỷ cho đến khi bắt đầu mỏng đi nhanh chóng trong những thập kỷ gần đây.
Đó là một mô hình phù hợp với các sông băng trên khắp thế giới, khi lượng khí thải nhà kính làm tăng nhiệt độ nước biển.
Will Gadd là một hướng dẫn viên và nhà thám hiểm Canada – người đầu tiên leo lên thác nước Niagara đóng băng – người đã chứng kiến thế giới băng giá mà anh yêu mến sụp đổ xung quanh mình.
“Khi tôi còn nhỏ, tôi nghĩ các sông băng là vĩnh cửu và quá lớn đến nỗi không có gì có thể ảnh hưởng đến chúng,” anh nói. “Nhưng bây giờ nó thực sự trở thành vấn đề đối với chúng tôi như các hướng dẫn viên. Hãy tưởng tượng nếu bạn đến văn phòng của mình và phân nửa của nó bị mất.”
Tuy nhiên, anh nói, việc đóng cửa tuyến đường một cách vĩnh viễn không phải lúc nào cũng là câu trả lời. “Có lẽ trong một số tình huống nhất định thì việc đó có thể biện minh, nhưng nói chung, một phần của việc leo núi và leo núi là bạn phải tự đưa ra quyết định của mình.”
Đối với Miranda, nguy hiểm tính toán luôn là một phần trong việc khám phá vườn quốc gia Laguna San Rafael. Giống như Gadd, quyền tiếp cận ngôi nhà thứ hai của cô đang bị đe dọa, khi cô và các hướng dẫn viên khác cố gắng đàm phán một tuyến đường mới với cơ quan quản lý.
“Chúng tôi làm việc trong ngành du lịch phiêu lưu, nơi luôn có rủi ro liên quan,” Miranda nói. “Nếu chúng ta đóng cửa ở đây, hãy ngừng leo núi Everest, hãy ngừng leo núi, ngừng nhảy dù.”