(SeaPRwire) – Thelma Sims Dukes sinh trưởng vào những năm 1940 và 1950 tại một nơi bị phân biệt đối xử thâm căn cố đế, nơi có lịch sử sâu sắc về Nội chiến Hoa Kỳ.
Thời còn bé, cô bé Da đen này đã đi bộ đến trường qua Công viên Quân sự Quốc gia Vicksburg — chiến trường đồi núi nơi mà những người lính Liên minh và Liên minh miền Nam đã chiến đấu và bỏ mạng vì liệu Hoa Kỳ có nên tiếp tục để chế độ nô lệ tồn tại ở miền Nam hay không.
Quân đội Liên minh đã giành chiến thắng trong một chiến dịch then chốt để chiếm thị trấn Vicksburg và giành quyền kiểm soát Sông Mississippi vào năm 1863, giúp đẩy nhanh tiến trình kết thúc chiến tranh. Nhưng trong thời thơ ấu của Dukes, Vicksburg tôn sùng Liên minh miền Nam và phớt lờ lịch sử về những người lính Da đen chiến đấu cho Liên minh, trong đó có cả ông cố cố của cô, William “Bill” Sims.
“Các quản đốc và giám tuyển bảo tàng — họ nói rằng chúng tôi không chiến đấu trong Nội chiến”, Dukes đã từng nói như vậy.
Sự dũng cảm và cống hiến cho đất nước của những người lính Da đen không còn bị phớt lờ nữa, nhờ vào những nỗ lực của các nhà sử học, nhân viên công viên và những công dân như Dukes. Vào một buổi sáng trời quang vào giữa tháng 2, Dukes cùng với cháu gái của cô là Sara Sims và bốn nhân viên công viên — hai người trong số họ là những người đàn ông Da đen mặc trang phục tái hiện của Quân đội Hoa Kỳ từ thời Nội chiến — đã cắm cờ Hoa Kỳ lên 13 ngôi mộ nơi chôn cất một nhóm những người lính Da đen mới được xác định tại Nghĩa trang Quốc gia Vicksburg, một phần của công viên quân sự.
Một nhà sử học làm việc cho công viên quân sự, Beth Kruse, đã xác định danh tính những người lính này thông qua việc nghiên cứu các hồ sơ quân sự, báo chí và các nguồn khác. Phần hài cốt của họ nằm dưới những bia mộ bằng đá cẩm thạch trắng được khắc số chứ không phải tên, giống như hầu hết những cựu chiến binh được chôn cất trong nghĩa trang.
Trong những năm gần đây, Cơ quan Công viên Quốc gia đã mở rộng cách trình bày lịch sử trong các công viên trên toàn quốc. Trong công viên quân sự Vicksburg, nơi có hơn 1.400 tượng đài, điểm đánh dấu và bia tưởng niệm và là một trong những điểm thu hút khách du lịch lớn nhất ở Mississippi, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới, trung tâm du khách hiện bao gồm thông tin về lịch sử của người Da đen và một tượng đài tưởng niệm những người lính Da đen đã được khánh thành 20 năm trước.
Ánh nắng mặt trời chiếu qua những ngôi mộ dưới một cây mộc lan cao ngất trong buổi lễ cắm cờ vào ngày 14 tháng 2. Dukes cho biết những người đàn ông này và những người lính Da đen khác của Liên minh là “những chiến binh vì tự do”, không chỉ vì bản thân họ mà còn vì tất cả người dân Hoa Kỳ.
“Họ không còn là những người vô danh nữa”, cô cho hay. “Đây là một sự khởi đầu. Thật tốt. Hãy làm đúng lịch sử”.
Những người lính mới được xác định này đã gia nhập Lực lượng Bộ binh Mississippi số 1 (gốc Phi) đóng tại Vicksburg khi thị trấn này đang bị Liên bang chiếm đóng. Đầu năm 1864, 18 người lính và hai sĩ quan da trắng đã đi thuyền khoảng 95 dặm (153 km) về phía bắc dọc theo Sông Mississippi đến Quận Chicot, Arkansas để tìm kiếm thức ăn nuôi người và ngựa.
Vào ngày 14 tháng 2 năm 1864, tại Ross Landing gần thị trấn Lake Village, quân đội Liên minh miền Nam không chính quy từ Missouri đã bắn chết những người lính và sĩ quan của Liên minh, giết chết hầu hết và bỏ mặc số còn lại. Họ đã dùng chính lưỡi lê của những người lính Liên minh để đâm vào người chết và người bị thương, ghim họ xuống đất, theo nghiên cứu của Kruse.
Brendan Wilson, giám đốc thông dịch, giáo dục và quan hệ đối tác của Công viên Quân sự Quốc gia Vicksburg, cho biết vào lễ kỷ niệm lần thứ 160 ngày thảm sát kinh hoàng ở Ross Landing rằng vẫn chưa rõ trong số 13 người lính Da đen từ cuộc thảm sát đó thì người nào nằm trong ngôi mộ cụ thể. Hồ sơ cho biết nhóm này được chôn cất ở đâu.
“Và giờ đây chúng ta đã có tên của họ và có thể đưa những cái tên đó trở lại cuộc sống”, Wilson cho hay.
Kruse đang làm việc tại Vicksburg thông qua chương trình Mellon Humanities Postdoctoral Fellows của Cơ quan Công viên Quốc gia. Cô cho biết ít nhất 11 người lính của Lực lượng Bộ binh Mississippi số 1 (gốc Phi) trước đây từng là nô lệ trên các đồn điền ở miền Nam.
“Đối với những người lính này, đó không phải là một hệ tư tưởng trừu tượng”, cô cho biết. “Họ biết thế nào là không được tự do”.
Nghĩa trang Quốc gia Vicksburg được thành lập vào năm 1866 và hiện có hơn 18.000 ngôi mộ — là những cựu chiến binh từ sáu cuộc chiến tranh và một số cựu nhân viên công viên. Hơn 17.000 người trong số họ đã chiến đấu cho Liên minh trong Nội chiến Hoa Kỳ, trong đó có hơn 5.500 người lính Da đen do Bộ Chiến tranh Hoa Kỳ chỉ định vào năm 1863 là Binh lính Da đen của Hoa Kỳ.
Vicksburg là nghĩa trang lớn nhất dành cho những người lính và thủy thủ Liên minh, những người đã chết được đưa đến từ Mississippi, Louisiana, Arkansas và các tiểu bang khác. Gần 13.000 người được chôn cất ở đây với tư cách là vô danh.
Khoảng 5.000 lính Liên minh miền Nam được chôn cất tại một nghĩa trang thành phố ở Vicksburg, bên ngoài công viên quân sự.
Khoảng 80 năm sau khi Nội chiến Hoa Kỳ kết thúc, cha của Dukes đã làm công việc bảo dưỡng tại công viên quân sự quốc gia. Bà cho biết bà luôn nghĩ cảnh quan của chiến trường trước đây rất đẹp, nhưng khi còn nhỏ, bà chưa bao giờ thấy bất kỳ điều gì trong lịch sử ở đó có liên quan đến cộng đồng Da đen.
“Tất cả những gì tôi biết là miền Nam đã thua. Được rồi, tôi biết điều đó”, Dukes cho hay. “Nhưng không có trận chiến nào giống như những trận mà chúng ta đang tìm hiểu bây giờ. Tôi không cảm thấy điều đó có bất kỳ liên hệ nào với người Da đen”.
Năm 2004, Công viên Quân sự Quốc gia Vicksburg đã khánh thành một tượng đài vinh danh những người lính Da đen đã chiến đấu trong Chiến dịch Vicksburg. Quân đội đã đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng của Liên minh tại Milliken’s Bend, Louisiana, dọc theo Sông Mississippi về phía bắc Vicksburg, vào tháng 6 năm 1863. Robert Major Walker, một nhà sử học được bầu làm thị trưởng Da đen đầu tiên của Vicksburg vào năm 1988, đã đề xuất xây dựng tượng đài vào năm 1999 sau nhiều năm nghiên cứu và huy động tiền xây dựng tượng đài.
“Cần phải làm gì đó để thể hiện sự tham gia của người Da đen vào Nội chiến Hoa Kỳ”, Walker đã từng nói như vậy. “Quá nhiều điều tích cực đã bị bỏ sót khỏi sách lịch sử. Mọi người cần biết sự thật”.
Dukes, người có ông cố cố đã chiến đấu ở Milliken’s Bend và sống sót sau cuộc chiến tranh, chỉ trích những nỗ lực của một số thống đốc Đảng Cộng hòa, bao gồm cả Ron DeSantis của Florida và Tate Reeves của Mississippi, nhằm hạn chế việc giảng dạy về chế độ nô lệ và các khía cạnh khó khăn khác của lịch sử Hoa Kỳ.
“Và tôi không hiểu tại sao phần lớn người dân Hoa Kỳ lại không nói ‘Không, anh không được làm như vậy. Hãy kể hết sự việc'”, Dukes cho hay.
Ba ngày sau khi cắm cờ Hoa Kỳ trong nghĩa trang, Dukes đã cùng những người khác tham gia một buổi lễ cúng bái bên trong trung tâm du khách của công viên quân sự, một nghi lễ tôn giáo truyền thống của người châu Phi, để tưởng nhớ 20 người đã thiệt mạng hoặc bị thương tại Ross Landing.
Albert Dorsey Jr., một giáo sư lịch sử của Đại học Jackson State, đọc tên của từng người — cả Da đen lẫn da trắng — khi ông đổ nước vào một chậu đất và cỏ, một cục đất nhỏ mang vào bên trong cho một ngày trời lạnh:
Bài viết được cung cấp bởi nhà cung cấp nội dung bên thứ ba. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) không đưa ra bảo đảm hoặc tuyên bố liên quan đến điều đó.
Lĩnh vực: Tin nổi bật, Tin tức hàng ngày
SeaPRwire cung cấp phát hành thông cáo báo chí thời gian thực cho các công ty và tổ chức, tiếp cận hơn 6.500 cửa hàng truyền thông, 86.000 biên tập viên và nhà báo, và 3,5 triệu máy tính để bàn chuyên nghiệp tại 90 quốc gia. SeaPRwire hỗ trợ phân phối thông cáo báo chí bằng tiếng Anh, tiếng Hàn, tiếng Nhật, tiếng Ả Rập, tiếng Trung Giản thể, tiếng Trung Truyền thống, tiếng Việt, tiếng Thái, tiếng Indonesia, tiếng Mã Lai, tiếng Đức, tiếng Nga, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Bồ Đào Nha và các ngôn ngữ khác.
Binh nhì Henry Berry, Binh nhì Calvin Cathron, Trung úy Thaddeus